旅日記もここらで第２部ということになろうか。おしんで言えば田中裕子が出てくるあたりの。そこで改めて解説してみますが、ここに書きつづっている文章は、私が1999年8月から10月にかけて中国から中央アジア---旅行会社の謳い文句でいえば「魅惑のシルクロード」を旅した記録です。高校時代の地図帳でもあれば開いてみるといいでしょう。まず大阪から上海まで船で渡り、そこから中国大陸をずっと西へ列車で移動しながら西安、蘭州そして敦煌を回ってきました。トルファンはさらに西、ウイグル民族の自治区にあります。さらに先の訪問地となる中央アジアは旧ソ連圏にあって現在は独立したカザフスタン、キルギス、ウズベキスタンといった国々ですが、こちらは地図を見てもなかなかイメージが湧かないでしょう。そのイメージの湧かなさかげんに惹かれてこの旅先を選んだということがあります。実際のところ、旅行したくて会社を辞めたのではなく、まず会社を辞めてみたら予想通り暇な時間が出来たので、だったらやっぱり今旅行しておかなくてはというような感じの、そもそも確信犯的でない旅立ちなのです。じゃあ、なぜこういうルートになったかというと、８月といえば世間も夏休みで飛行機運賃のベラボウに高いことがなんかバカらしく、日本を離れる手段に船を使うことは最初の条件となりました。そうなると、もう地球広しといえど最初の訪問地はかなり限られ、その結果の上海入りだったわけです。次にそこから陸路でどこに向かうか。暑い夏なのでさすがにもう南には行きたくない。でも北といったら３年前に見てきたばかりのモンゴルやシベリア鉄道。さてどうする。---そんな流れでこのシルクロードルートが浮上したような次第です（ただ、さすがに夏、けっして涼しいといえる旅ではありませんでしたが）。

...とこの旅行記の全体像とこれまでのあらすじなど押さえたところで、先に行きましょうか。

トルファンの駅はまだ暗い。すぐにウイグル人のリッキーと名乗る男が近づいてきて、街まで車で乗せていってもらうことで話がついた。名刺を見ると「リキヤ・ヤスオカ」とある。もちろん日本人客のウケ狙いだが、たしかに顔と体格が似ている。しかし愛想はよすぎるほどだ。名所を車で連れて回るツアーとこうしたトランスポートなどで稼いでいる。車は何台か所有しドライバーも雇う。旅の季節である今はほとんど寝る暇もないらしい。年齢は２４歳。私は10年前の旅でここトルファンにも来ているのだが、その時、宿にいる日本人客に、まだ子供のような連中がツアーの話を持ちかけてきたのを覚えている。私も実際に連れていってもらった。たしかリーダー格の子供が二人いたはずだが、そのうちの一人だろうか。あの頃からたくみに操っていた日本語は、さらに10年を経過して磨きがかかっている。

宿は緑州賓館という小ぎれいなホテルのドミトリーに決めた。４人部屋のワンベッドが27元。

ここは中国といってもムスリムのウイグル民族が多く住む自治区であり、時おり独立運動が起こって日本でも報じられたりする。漢民族の印象とはかなり違った人々と文化に出会える土地である。我々旅の者にとっては、なかんずく、食べ物が豚肉中心の中華料理からムスリムの羊肉料理に切り替わる時でもある。この羊肉が好きだという人とどうも苦手だという人にくっきり分かれるのが面白いところ。10年前の思い出から察するに私は後者に分類される。しかしここまで来たからにはと覚悟を決め、この日も早速ウイグルの食堂に入り、典型的な一品であるバンメンを頼んでみた。大きめの皿にうどんを盛って、炒めた野菜と羊肉の具をたっぷり乗せた料理だ。うどんはコシが強く、具の濃い味もよくからんでおいしい。量が多いので腹はいっぱいになる。しかし羊肉の特有の臭みがやはり気になった。

このバンメンと並ぶウイグル食のもうひとつの雄といえば、ご存じシシカバブ--羊肉のバーベキューである。こちらはひとつビールなど傍らに置きながら味わってみようか、と思うのは誰しも同じ。トルファンの熱い太陽がだいぶ傾いた夕刻、中心街の広場には毎日たくさんの屋台が並び、金串に刺した羊肉を炙りはじめる。煙があちこちで立ち上る。私もその一件に座ったのだが、そもそもあまり飲まないビールなのにモノは試しと地元産を頼んでちびちび飲んでいたところへ、あるウイグル人の男が隣にやってきたので、つい調子にのって友好の印のようなつもりでビールを向こうのグラスについであげたところ、その人は大喜びして一気に機嫌が好くなってしまい、よしビールだ！シシカバブもじゃんじゃん焼いてくれ！それからあれもこれもと羊肉料理もろもろをあちこちの屋台からエンドレスで注文しだし、ずんずんこちらにすすめつつ自らはずんずん酔っぱらい、私の手をつかんでもう決して離してくれなくなってしまった末に、勘定をどうするかが次第にあやふやになり結局はこちらがもつ羽目になったりと、そんなこんなの大騒動だった。まあ私の財布の方が彼よりはまだ温かいのだからその程度の出費はもういいのだけれど、ハンパな気持ちで他人と仲良くやろうとして着地に失敗する自分の心根の薄さに思いが至って、なんだかずいぶん後味が悪かった。いや、シシカバブの味は良かった。ただ当初の計画をはるかに超える本数を食べ尽くしたため、後味はやはり今ひとつだったか。そのシシカバブ屋に対しても一連の騒動は迷惑であり、それがまた苦い後味を残す。そうそう、シシカバブを焼いている店主の、どこか優しげな表情と黙々とした仕事ぶりだけは、かなりいい味出しておりました。